L’histoire :
Selon la tradition, Sainte-Rolende était la fille de Didier, roi des Lombards, qui régnait sur la Gaule cisalpine. En 774, Charlemagne, roi des Francs, sorti vainqueur de la confrontation qui l’opposait aux Lombards, s’empara des régions cisalpines et condamna le roi Didier et sa famille à l’exil dans le nord de la Gaule. Didier chercha à contracter de puissantes alliances par le mariage de ses enfants, usage répandu à l’époque. Approuvé par sa cour, il destina donc la main de sa fille Rolende au fils du roi d’Ecosse, Oger. Mais la jeune femme en avait décidé autrement, elle désirait consacrer sa vie entière au service de Dieu. Aussi, lorsqu’elle sentit l’approche du mariage, Rolende s’enfuit de la maison familiale, accompagnée de quelques serviteurs, pour tenter de rejoindre le couvent des Onze Mille Vierges de Cologne.
Affaiblie par le voyage, elle ne put y parvenir et mourut d’épuisement à la Ferme-Château de Villers-Poterie. A partir de ce moment, des miracles s’accomplirent. Aussitôt, le clergé et les notables des environs vinrent chercher la dépouille sacrée et l’inhumèrent du côté droit de l’église de Gerpinnes, où un mausolée lui fut érigé. Ce tombeau devint célèbre par les miracles qui s’y opérèrent et où une foule de pèlerins commença à affluer. (Un aveugle serait venu se recueillir et aurait recouvré la vue.)
Le 8 mai 1103, l’Evêque de Liège, Otbert, procéda à l’exaltation du corps saint dont les ossements furent déposés dans un premier coofre en bois. Celui-ci, vraisemblablement garni de plaques d’argent par les générations suivantes, fut remplacé en 1599 par la châsse actuelle, chef-d’œuvre de l’orfèvre namurois Henri Libert. Un parchemin inséré dans cette dernière en date du 13 mai 1599 atteste que Monseigneur Blasaeus, évêque de Namur, procéda à la translation du corps de Rolende dans la nouvelle châsse.
La procession : Le lundi de Pentecôte, après la messe de 3h, la châsse, portée à bras d’hommes, quitte l’église. C’est à la compagnie de Villers-Poterie que revient l’honneur de sortir la châsse qui sera portée tout au long du périple sur les épaules des fidèles et pélerins.
Après le relais de la compagnie de Gerpinnes, c’est la montée vers Hymiée, l’accueil par la procession saint Oger à Hanzinne et la courte halte à la ferme de Bertransart. Après avoir traversé les Flaches et Joncret et après un arrêt au château d’Acoz, elle repart vers Villers-Poterie où la plupart des compagnies se retrouvent pour un hommage particulier à la Sainte.
Le cortège continue son itinéraire et après être passé par Gougnies et Fromiée, arrive au Sartia à l’entrée Est de Gerpinnes où se déploie la grande parade des 11 compagnies.
C’est la rentrée vers 18h au milieu d’une foule considérable. Les reliques encadrées par les pèlerins et le clergé, précédées par 2.500 marcheurs en costume des Ier et IIème empire, font leur entrée solennelle dans l’église de Gerpinnes après avoir traversé les rues de la cité au son des fifres et tambours.
La chanson de Rolende :
Musique originale : Maxime Le Forestier
Paroles : Michel Robert
Arrangement musical : Olivier Bodson
Elle, fille de Roi, fille sans joie Elle vit dans la lumière, la foi Dieu est son Roi, elle s’appelle Rolende L’amour la poursuit et sans répit La prière d’un ange la nourrit Elle aime Dieu, fuit l’opulence. Elle vient de Corbie, toute en sueur Le décès de son père elle pleure De lui, elle sera toujours fière. Puisqu’il a choisi le repentir De finir sa vie, de mourir Comme un saint dans un monastère. Sa vieille mère lasse la quitta Vers Lobbes, elle se dirigea Aidez-la, elle s’appelle Rolende. Cologne est encore bien loin Epuisée, elle marche en vain Aidez-la , elle s’appelle Rolende. A vous gens de foi Elle va venir Vous l’aimerez Vous le louerez Sans vous lasser Chantez cela. Dans notre campagne elle s’affaissa Sur un chêne son valet grimpa Au loin, dans la brume il put voir Un fermage de Villers, s’offrit Et là, la sainte femme s’affaiblit Les gens en larmes accoururent. Un prêtre au chevet est demandé Les sacrements lui furent donnés Fille de Dieu, c’est sainte Rolende L’amour la poursuit et sans répit La prière d’un ange la nourrit Elle aime Dieu, fuit l’opulence. |
A vous gens de foi Elle va venir Vous l’aimerez Vous la louerez Sans vous lasser Chantez cela. Un jeune aveugle s’agenouilla Ses mains sur la Sainte il posa De ses yeux des écailles tombent La lumière lui apparut, il vit Un miracle s’est accompli Les gens émus en larmes prient. Vers Gerpinnes, le jeune homme partit Criant à tous, je suis guéri Les gens émus en larmes arrivent A Gerpinnes vénérée elle devint Et même de beaucoup plus loin Les pèlerins en émoi prient. A vous gens de foi De l’accomplir Et de l’aimer De la louer A tout jamais Chantez cela A vous gens de foi De l’accomplir Et de l’aimer De la louer A tout jamais Chantez cela |